在全球逐渐收紧燃油效率法规的压力下，越来越多的车企开始通过提高铝材料的应用来实现车身的轻量化。奥迪和福特等欧美汽车公司是这一趋势的先驱，但亚洲汽车公司以铝代钢的步伐要慢得多。
针对这一现象，路透社近日发布了一篇题为《西方车企拥抱铝时代，亚洲车企仍坚守钢铁》的文章，主要内容如下：
严格的排放法规推动铝时代的到来
根据铝制造巨头Norbelis的预测，2016年北美汽车市场对铝材料的需求将激增四倍，远超亚洲市场71%的预期增长率。
到2016年，亚洲在整个汽车行业的铝消费量预计将不到十分之一，而北美和欧洲的铝消费将分别达到45%。届时，亚洲的汽车产量预计仍将占全球产量的一半以上。
CRU高级顾问Charlie Durant表示，严格的排放法规是汽车行业，尤其是北美市场，以铝代钢的主要驱动力，也是铝轧制行业的游戏规则改变者，“在亚洲，各国的排放法规相对不那么严格，而该地区的汽车尺寸通常要小得多。”Charlie Durant还补充道，“铝材料的成本较高被视为一个制约因素，因此只有在法规最严格的地区，这种材料才会被广泛采用
宝马和奥迪等欧洲豪华车公司正在扩大铝材料在其高利润车型中的应用，福特全铝车身的F-150皮卡也将于今年晚些时候投产。然而，现代和丰田等亚洲车企并没有非常受欢迎的豪华车型，也没有奥迪和宝马那样的溢价能力。
EFS商业咨询公司总裁兼首席执行官特鲁尔斯·托尔斯滕森表示，如果丰田或日产为各自的雷克萨斯和英菲尼迪开发一种完全不同的架构，他们将陷入成本困境，因为这些豪华品牌的销售和溢价能力无法与德国豪华汽车公司相比，“所有亚洲车企都面临着同样的问题。它们没有足够的溢价能力，因此需要格外谨慎
推迟与钢铁公司的合作
据两位业内人士透露，为了与德国豪华品牌竞争，现代汽车大约在四年前考虑将劳斯莱斯高端车型的车身材料从钢升级为铝，以实现轻量化，同时提高车型的燃油经济性。此外，据另外两位消息人士透露，起亚汽车也采取了类似措施，在高端K9车型的车门、发动机罩和行李箱盖中使用了铝。
然而，在铝材料成本高以及与姊妹公司现代钢铁的密切关系的压力下，现代和起亚最终放弃了用铝取代钢铁的计划。
现代劳斯莱斯的前一款车型使用了铝制发动机罩，而目前于2013年底推出的劳斯莱斯则被更换为钢制发动机罩，导致燃油经济性低于前一款。根据Nobilis的数据，铝制发动机罩大约比钢制发动机罩轻一半。美国能源部此前曾表示，体重每减少10%，燃油经济性就会提高6%至8%。
与2008年推出的前一款劳斯莱斯车型相比，目前的车型重177公斤，比竞争对手宝马535i重82公斤。作为回应，上述现代汽车内部消息人士评论称，该公司放弃铝和钢的决定是一种倒退。
现代拒绝就产品开发过程中使用了哪种材料发表评论，而起亚发言人表示，该公司在K9测试版中没有使用铝车身部件，并拒绝就车型开发过程中是否考虑使用铝材料发表评论。
优质产能不足，无法抵消高昂的铝成本
在奥迪和福特等欧美汽车公司引领汽车铝潮流之际，亚洲竞争对手却犹豫不决，不仅因为升级铝材料需要花钱升级工厂，还扰乱了现有的制造流程和汽车公司之间的合作关系……
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据消息人士透露，当现代汽车在2010年开发出目前的劳斯莱斯时，工程师们提议将该车型的铝材料应用范围从发动机罩扩大到外围车身面板甚至车身框架。然而，考虑到与现代钢铁的密切联系以及铝材料的高成本，该公司最终采取了相反的做法，甚至用铝换钢来代替发动机罩材料。
现代钢铁公司总裁兼首席执行官Woo Yoo-cheol表示：“现代汽车是一家以大众市场为基础的汽车制造商，因此它承受着巨大的削减成本压力。对公司来说，最重要的是保持市场竞争力，而在旗舰车型中使用钢材被认为会带来更高的竞争力
在车型更新方面，欧美汽车公司倾向于升级其整个产品阵容，这需要重新设计工厂。亚洲汽车公司倾向于逐步升级，允许他们利用现有工厂在同一条生产线上生产多个车型，这迫使他们寻找其他方法来减轻车身重量和排放，以满足欧洲和美国日益严格的油耗和排放法规。
根据咨询公司Wood McKenzie的数据，尽管铝材料比传统钢材轻30%，比优质高强度钢材轻15%，但铝材料的成本大约是钢材的四倍。以铝代钢不仅带来更高的材料成本，还需要汽车制造商在升级生产线方面投入巨资。
探索挖掘钢铁潜力的新方法
然而，亚洲汽车公司在车身轻量化方面并非无所作为。他们正在与钢铁制造商合作，开发更轻、更强的钢铁，并采取了其他措施来提高燃油经济性，包括在不进行重大工厂改造的情况下升级传统发动机和部件。
日本车企对铝材的使用通常仅限于混合动力和豪华车型，如雷克萨斯is。本田为美国版雅阁和讴歌RLX开发了技术，可以将铝和钢结合起来生产某些部件，但铝材的应用比例仍然非常有限。
日产汽车去年宣布，计划扩大高强度钢的应用，这种钢比传统钢更轻但更坚固。该公司的目标是从2017年起，将新量产车型中使用高强度钢的零部件比例提高到20%。
日产发言人Chris Keeffe表示：“我们将继续在GT-R和370Z等高性能跑车的发动机罩、车门和行李箱区域使用铝材料。接下来，我们将在关键结构区域使用更多高强度钢
除了相对较低的成本外，亚洲汽车公司坚持使用钢材还有一个原因，那就是当地有充足的钢材供应。据报道，全球三分之二的钢铁供应来自亚洲。
诺贝利斯位于江苏常州的汽车铝板厂将于今年年底投产。该公司亚洲汽车部销售总监Jeff Wang表示，尽管日本和韩国车企大规模采用铝还需要等待2到3年，而中国车企需要4到5年，但独家亚洲车企已经与诺贝利斯接洽。Jeff Wang认为，欧美汽车公司在中国制造的车型中使用铝材将刺激亚洲竞争对手跟进。
Wood Mackenzie认为，钢铁巨头不会轻易将汽车行业拱手让给铝制造商，他们将以显著的创新和定价进行反击。因此，目前还不知道铝材料是否能在大众市场上受到欢迎。
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