跻身独角兽行列，Aurora打造自动驾驶梦之队

竞争激烈的无人车战场最近迎来了一只重量级独角兽。

2月7日，据彭博社报道，美国自动驾驶公司Aurora获得5.3亿美元的B轮融资。这一轮融资由硅谷风险投资公司红杉资本（Sequoia Capital）牵头，亚马逊（Amazon）、T.Rowe Price Group Inc和壳牌石油（Shell Oil）也参与了此次融资。本轮融资后，Aurora的估值将高达25亿美元，成为硅谷的独角兽之一。5.3亿美元的巨额投资也让Aurora打破了Zoox创下的5亿美元融资纪录，成为单笔融资金额最大的独立自动驾驶公司。Aurora首席执行官Chris Urmson表示，这笔投资将用于扩大Aurora的工程团队以及人力资源和运营团队。“突然”被资本加冕的奥罗拉是谁？为什么在众多自动驾驶公司中，红杉资本和亚马逊会把注押在这家看似微不足道的公司上？奥罗拉，一个由三巨头组成的梦之队，刚刚成立两年。与其他自动驾驶初创公司相比，它只是有一个梦之队：纵观无人车的发展史，这三位先驱的名字在每个阶段都可以找到。事实上，早在谷歌无人车项目Waymo启动、特斯拉无人系统Autopilot交付、优步开始部署无人车计划时，Aurora的三位创始人就已经开始研究自动驾驶。2009年至2016年，首席执行官Chris urmson担任谷歌自动驾驶项目首席技术官，带领谷歌在无人驾驶领域开创先河。在urmson的领导下，谷歌独立设计了一个原型，为从头开始取消司机做准备。方向盘和踏板都藏在这辆车里。为了让传感器发挥最重要的作用，urmson还改变了车内的结构。在urmson任职的六年时间里，谷歌积累了超过180万英里的自动驾驶里程，在此过程中只有15起小型车祸。现在，urmson曾经在谷歌建立的项目有了一个更广为人知的名字，那就是Waymo。尽管urmson在谷歌的成就已经足够耀眼，但他与无人驾驶汽车的命运开始得更早。在加入谷歌之前，urmson在卡内基梅隆大学机器人研究所从事与机器人驾驶相关的研究。2007年，乌尔姆森作为一名研究教授赢得了一场大奖赛，这场大奖赛在无人驾驶汽车的发展史上发挥着重要作用。正是这场大奖赛让业内的每个人都知道了urmson。这场奖金高达200万美元的无人驾驶汽车大奖赛被称为“DARPA挑战赛”，由美国国防部赞助。在urmson参加比赛的那一年，DARPA挑战赛的舞台被转移到了一个路况更复杂的城市。Urmson和他的团队为赛车编写了50多万行代码，以使车辆遵守所有交通规则，顺利完成并线和让行等复杂动作。在无人驾驶的最初时代，这款车已经能够通过十几个激光探头、摄像头和雷达检测和跟踪其他车辆，并完成定点停车、跟车和路口让行等复杂动作。可以说，在12年前的比赛中，urmson已经完成了今天自动驾驶系统的原型。当谈到他致力于无人驾驶事业的原因时，urmson说：这是为了让他11岁的儿子不必等四年半才能拿到驾照。Aurora首席产品官Sterling Anderson的成就也非常引人注目：他领导了特斯拉经典车型Model X的设计，然后作为主管领导特斯拉自动驾驶团队开发了自动驾驶系统。在麻省理工学院担任研究员期间，Anderson开发的一套无人驾驶汽车安全监控框架已经能够将人为失误导致的车祸数量减少78%。谈到Aurora，Anderson并不认为今天的成就是偶然的：“在盈利之前，在无人车变得‘性感’之前，我们已经做了很长时间。”“在被注意到之前，我们做了很短时间”的评价更适合Aurora首席技术官Drew Bagnell。在加入Aurora之前，Bergnell是优步高级技术中心自动驾驶和感知团队的负责人，在深度学习和机器视觉方面拥有18年的研究经验……

来自谷歌、特斯拉和优步技术团队的领军人物已经退出了无人车领域的“梦之队”。结合这三位创始人的背景，资本巨头对奥罗拉的信心可见一斑。现在，随着全球最大的物流业务之一亚马逊的加入，Aurora将被推到无人车战场上更重要的位置（尽管亚马逊和Aurora尚未透露具体的投资条款）。安德森总结道：“在某种程度上，奥罗拉是我们三个人回归初心的结果。”。Aurora是一家什么样的公司？尽管Aurora已经从阵容中赢得了起跑线，但一家公司能否成功取决于其商业模式。与苹果、谷歌、特斯拉等“自产自销”的科技巨头不同，极光需要做的是与汽车制造商合作，为传统汽车提供自动驾驶全栈解决方案。据《财富》杂志报道，Aurora将与汽车公司合作，设计和开发未来部署自动驾驶汽车所需的传感器、融合技术、软件和数据服务。Aurora对制造汽车不感兴趣，也不想成为激光雷达和传感器的制造商。Aurora真正感兴趣的是，强大的联盟让传统车企做自己擅长的事情，而Aurora专注于自动驾驶汽车底层技术的研发，为车企提供建立自动驾驶系统和服务的能力。可以说，Aurora没有重塑人们出行方式的宏伟愿景，他们希望成为一流的供应商。《连线》杂志对Aurora发表评论称，他们想向汽车制造商出售自动驾驶技术，就像其他人出售安全气囊一样。这种商业模式不同于福特-通用的“收购”（通用收购了Cruise，福特收购了ArgoAI的多数股权）和谷歌-苹果的“自制”，但效果显而易见。2018年1月，Aurora已与全球最大的两家汽车制造商大众和现代达成合作，以加快自动驾驶汽车的发展。大众汽车希望从2021起在两到五个城市推出具有自动驾驶功能的商业车队。目前，大众汽车已经开始与极光一起设计定制的电动汽车摆渡车，可以集成自动驾驶系统。另一辆可自动上下客的小型客车Moia已于2018年进入测试阶段。如今，无论是传统车企、科技巨头还是无人驾驶创业公司，都加入了自动驾驶的战场。例如，对于奥罗拉来说，他们面临着一场已经进入白热化时期的混战。对此，乌尔姆森表示，战斗尚未决定，他仍然有信心。“在Aurora成立之前，我们三人都有疑虑：成立一家自动驾驶系统研究公司真的可行吗？”Urmson说，“后来我们的答案是肯定的。我们现在正处于汽车行业前所未有的转折点。”最后，三位创始人表示对被大公司收购没有兴趣。他们希望与更多的汽车公司达成合作，更快、更广泛地传播自动驾驶技术。“当我离开谷歌时，我花了很多时间思考下一步该做什么，”urmson说。“当我看到整个自动驾驶行业的现状和发展时，我终于想明白我要做什么，那就是与一群优秀的人一起创办一家公司，并抓住这个机会。”竞争激烈的无人车战场最近迎来了一家重量级独角兽。

2月7日，据彭博社报道，美国自动驾驶公司Aurora获得5.3亿美元的B轮融资。这一轮融资由硅谷风险投资公司红杉资本（Sequoia Capital）牵头，亚马逊（Amazon）、T.Rowe Price Group Inc和壳牌石油（Shell Oil）也参与了此次融资。本轮融资后，Aurora的估值将高达25亿美元，成为硅谷的独角兽之一。5.3亿美元的巨额投资也让Aurora打破了Zoox创下的5亿美元融资纪录，成为单笔融资金额最大的独立自动驾驶公司。Aurora首席执行官Chris Urmson表示，这笔投资将用于扩大Aurora的工程团队以及人力资源和运营团队。“突然”被资本加冕的奥罗拉是谁？为什么红杉资本和亚马逊会把注押在这家在众多自动驾驶博士中看似微不足道的公司……

ing公司？奥罗拉，一个由三巨头组成的梦之队，刚刚成立两年。与其他自动驾驶初创公司相比，它只是有一个梦之队：纵观无人车的发展史，这三位先驱的名字在每个阶段都可以找到。事实上，早在谷歌无人车项目Waymo启动、特斯拉无人系统Autopilot交付、优步开始部署无人车计划时，Aurora的三位创始人就已经开始研究自动驾驶。2009年至2016年，首席执行官Chris urmson担任谷歌自动驾驶项目首席技术官，带领谷歌在无人驾驶领域开创先河。在urmson的领导下，谷歌独立设计了一个原型，为从头开始取消司机做准备。方向盘和踏板都藏在这辆车里。为了让传感器发挥最重要的作用，urmson还改变了车内的结构。在urmson任职的六年时间里，谷歌积累了超过180万英里的自动驾驶里程，在此过程中只有15起小型车祸。现在，urmson曾经在谷歌建立的项目有了一个更广为人知的名字，那就是Waymo。尽管urmson在谷歌的成就已经足够耀眼，但他与无人驾驶汽车的命运开始得更早。在加入谷歌之前，urmson在卡内基梅隆大学机器人研究所从事与机器人驾驶相关的研究。2007年，乌尔姆森作为一名研究教授赢得了一场大奖赛，这场大奖赛在无人驾驶汽车的发展史上发挥着重要作用。正是这场大奖赛让业内的每个人都知道了urmson。这场奖金高达200万美元的无人驾驶汽车大奖赛被称为“DARPA挑战赛”，由美国国防部赞助。在urmson参加比赛的那一年，DARPA挑战赛的舞台被转移到了一个路况更复杂的城市。Urmson和他的团队为赛车编写了50多万行代码，以使车辆遵守所有交通规则，顺利完成并线和让行等复杂动作。在无人驾驶的最初时代，这款车已经能够通过十几个激光探头、摄像头和雷达检测和跟踪其他车辆，并完成定点停车、跟车和路口让行等复杂动作。可以说，在12年前的比赛中，urmson已经完成了今天自动驾驶系统的原型。当谈到他致力于无人驾驶事业的原因时，urmson说：这是为了让他11岁的儿子不必等四年半才能拿到驾照。Aurora首席产品官Sterling Anderson的成就也非常引人注目：他领导了特斯拉经典车型Model X的设计，然后作为主管领导特斯拉自动驾驶团队开发了自动驾驶系统。在麻省理工学院担任研究员期间，Anderson开发的一套无人驾驶汽车安全监控框架已经能够将人为失误导致的车祸数量减少78%。谈到Aurora，Anderson并不认为今天的成就是偶然的：“在盈利之前，在无人车变得‘性感’之前，我们已经做了很长时间。”“在被注意到之前，我们做了很短时间”的评价更适合Aurora首席技术官Drew Bagnell。在加入Aurora之前，Bergnell是优步高级技术中心自动驾驶和感知团队的负责人，在深度学习和机器视觉方面拥有18年的研究经验。来自谷歌、特斯拉和优步技术团队的领军人物已经拉出了无人车领域的“梦之队”。结合这三位创始人的背景，资本巨头对奥罗拉的信心可见一斑。现在，随着全球最大的物流业务之一亚马逊的加入，Aurora将被推到无人车战场上更重要的位置（尽管亚马逊和Aurora尚未透露具体的投资条款）。安德森总结道：“在某种程度上，奥罗拉是我们三个人回归初心的结果。”。Aurora是一家什么样的公司？尽管Aurora已经从阵容中赢得了起跑线，但一家公司能否成功取决于其商业模式。与苹果、谷歌、特斯拉等“自产自销”的科技巨头不同，极光需要做的是与汽车制造商合作，为传统汽车提供自动驾驶全栈解决方案。据《财富》杂志报道，Aurora将与汽车公司合作，设计和开发传感器、融合技术、软件和数据……

未来部署自动驾驶汽车所需的服务。Aurora对制造汽车不感兴趣，也不想成为激光雷达和传感器的制造商。Aurora真正感兴趣的是，强大的联盟让传统车企做自己擅长的事情，而Aurora专注于自动驾驶汽车底层技术的研发，为车企提供建立自动驾驶系统和服务的能力。可以说，Aurora没有重塑人们出行方式的宏伟愿景，他们希望成为一流的供应商。《连线》杂志对Aurora发表评论称，他们想向汽车制造商出售自动驾驶技术，就像其他人出售安全气囊一样。这种商业模式不同于福特-通用的“收购”（通用收购了Cruise，福特收购了ArgoAI的多数股权）和谷歌-苹果的“自制”，但效果显而易见。2018年1月，Aurora已与全球最大的两家汽车制造商大众和现代达成合作，以加快自动驾驶汽车的发展。大众汽车希望从2021起在两到五个城市推出具有自动驾驶功能的商业车队。目前，大众汽车已经开始与极光一起设计定制的电动汽车摆渡车，可以集成自动驾驶系统。另一辆可自动上下客的小型客车Moia已于2018年进入测试阶段。如今，无论是传统车企、科技巨头还是无人驾驶创业公司，都加入了自动驾驶的战场。例如，对于奥罗拉来说，他们面临着一场已经进入白热化时期的混战。对此，乌尔姆森表示，战斗尚未决定，他仍然有信心。“在Aurora成立之前，我们三人都有疑虑：成立一家自动驾驶系统研究公司真的可行吗？”Urmson说，“后来我们的答案是肯定的。我们现在正处于汽车行业前所未有的转折点。”最后，三位创始人表示对被大公司收购没有兴趣。他们希望与更多的汽车公司达成合作，更快、更广泛地传播自动驾驶技术。“当我离开谷歌时，我花了很多时间思考下一步该做什么，”urmson说。“当我看到整个自动驾驶行业的现状和发展时，我终于想明白我要做什么，那就是与一群优秀的人一起创办一家公司，并抓住这个机会。”

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